相続放棄とは、被相続人（亡くなった方）が多額の借金をしているような場合に、その負債を引き継がないようにするための制度です。相続放棄をすると、もともと相続人でなかったものとみなされます。手続きについては詳しくは別の記事でご説明していますが、家庭裁判所に書類を提出する方法で行います。
その相続放棄について、ちょっと注意してほしいケースがありますので、ご説明したいと思います。
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子ども全員が相続放棄したケース
上の事例を見てください。
相続放棄をした人は「最初から相続人でなかった（＝いなかった）」ものとみなされる、というのが法律のルールです。 上の事例でいうと、「相続放棄をした子ども全員が、最初から相続人でなかった」、つまり「被相続人には子どもがいなかった」とみなされることになります。
問題はここからです。被相続人に子どもがおらず、かつ両親もすでに亡くなっている場合、第３順位である兄弟姉妹が法定相続人になります。 そうすると、被相続人の借金については、何もしないと兄弟姉妹の方が相続し、支払う義務を負うことになってしまうのです！
兄弟姉妹も、あわてずに相続放棄の手続きをすれば大丈夫
このような場合、兄弟姉妹の方も相続放棄してしまえば、同じように負債を相続することは無く、借金等の支払いはしなくてすみます。
そして、この兄弟姉妹の方については、「（先順位の）子ども全員が相続放棄をしたことを知ってから」３ヶ月以内であれば、何の問題もなく相続放棄ができます。亡くなってから３ヶ月ではありませんので、落ち着いて相続放棄の手続きをすれば大丈夫です。
このように、先順位者の相続放棄には要注意です。「自分は第３順位だから、相続放棄なんて関係ないよね～」と放置していると、場合によってはとんでもない結果になりかねませんので、ご注意ください。
相続放棄をしたら、知らせてあげるのがエチケット
被相続人の兄弟姉妹としては、被相続人の子ども（兄弟姉妹から見れば、おい・めい）が相続放棄をしたかどうかは、聞かなければ分からないですよね。子どもが相続放棄の手続きをした１年後の法要（一周忌）のときに、親戚である被相続人の兄弟姉妹に初めて相続放棄の話をした、なんてことになると、ちょっとドキッとしてしまうかもしれません。その後に相続放棄の手続きをするにしても、手続きが煩雑になる恐れもあります。
なので、相続放棄をした先順位の方（上の例では、子ども）は、後順位の方（上の例では、兄弟姉妹）に、相続放棄をしたことを知らせてあげると親切かもしれません。
当事務所では、相続放棄の手続きを依頼いただいた場合、後順位の相続人に対してお知らせするサービスをしていますので、よろしければご活用ください。
